Riviera Maya

Son innumerables (además de paradisíacas) las playas que merece la pena ver en México. Y sin duda la zona más concurrida y conocida es la de Cancún – Playa del Carmen – Tulum (lo que mayormente se conoce como Riviera Maya). Si bien es cierto que la riqueza natural y paisajística de la zona bien merece la pena, al igual que la cantidad y calidad de sus restos arqueológicos, la masificación y los precios para gringos que caracterizan toda la zona hace que a los mochileros no nos guste mucho todo esto. Además, en realidad esto no es México. Al menos, no todo…

Cancún, la verdad, para quien lo quiera. Ni merece la pena, ni es bonito, y desde luego, no es barato. Sus playas públicas no están cuidadas, y ojito con entrar en el terreno de los hoteles porque te van a ir echando como si azuzaran perros callejeros. Pero si de verdad es absolutamente necesario parar en Cancún, hay algunas cosas que debes saber.

La mayoría de hostales y hoteles en Cancún (hoteles tipo hostales, no tipo resorts) están en el centro de Cancún, que es feo de narices. Pero bueno, al menos podrás dormir por unos $150 (9 euros), eso sí, lejos de la playa. Sin duda recomiendo el Haina Hostal o Mundo Joven Cancún. Alrededor hay muchos puestos callejeros y comida de verdad típica mexicana, de la que come la gente que trabaja en los hotelazos. Si quieres ir a la playa, hay camiones urbanos que te llevan por unos $7,5 (aproximadamente 0,45€).

Pero como digo, las playas de Cancún no son ninguna maravilla. En cambio, sí merece la pena visitar Isla Mujeres, una pequeña islita enfrente de Cancún. Para ir allí, hay que tomar el ferry (el más barato, en pesos mexicanos y no en dólares, se toma desde Puerto Juárez, y cuesta $146, unos 9 euros, ida y vuelta). El ambiente, claramente diferente del de Cancún, se asemeja más a lo que esperamos por destino de playa tranquilo, bohemio y puramente mexicano. Aunque los turistas sigamos siendo dólares andantes, al menos es mucho más apacible y de lejos, mucho más bonito.

Además, en sus aguas se asienta el Museo Subacuático de Arte, para los que les guste hacer algo diferente, y que no tengan miedo a bucear...

  

Desde Cancún también se pueden visitar las ruinas mayas de Chichén-Itzá, las más famosas y de las mejor conservadas, aunque desde luego excesivamente explotadas desde el punto de vista turístico. No olvides llevar agua y gorro si vas, porque no hay apenas sombras y el calor que hace (en cualquier época del año) resulta abrumador.

También es muy, muy recomendable la isla de Holbox. No tan conocida (o sí, pero al menos no tan cercana y no tan visitada), se encuentra a 10 km de la costa, y constituye una reserva de la biosfera. Se trata de un lugar idílico, con calles de arena blanca, sin asfaltar, y casi sin automóviles. Se accede por vía marítima desde el puerto de Chiquilá (para llegar allí se puede ir desde Cancún en camión, por $84, unos 5 euros), donde se toma el ferry.

Eso sí, aquí no encontrarás hordas de gringos cuya única preocupación sea dónde está Coco Bongo (la discoteca más famosa de Cancún). Holbox es un lugar de tranquilidad y naturaleza. La mayoría de gente que va lo hace para ver, nadar o esnorquelear con el tiburón ballena (solo posible de mayo a septiembre) o para la practicar el buceo, ya que es una zona con gran diversidad marina.

Otro destino agradable es Playa del Carmen. A una hora de Cancún (se puede ir en colectivos o en ADO o Mundo Mayab por unos $45), sí ofrece una gran cantidad de hostales a dos pasos de la playa, más o menos por el mismo precio que encontramos en Cancún. Posee una especie de Quinta Avenida (se llama así), un andador (paseo peatonal) lleno de vida, restaurantes, tiendas y demás, que constituye el corazón del pueblito. Acostúmbrate al acento argentino, porque no sé cómo ni por qué, pero en Playa del Carmen tengo la sensación de que hay más argentinos que mexicanos. No es broma.

Desde aquí también se puede visitar la isla de Cozumel o el parque de Xcaret (una adaptación gringa – de hecho el capital es puramente estadounidense – de lo que sería una recreación de México, o sea, un Disneyland del país). Xel-Há es otra invención gringa asentada por esta zona. Muchos lo recomendarán, y supongo que haya gente a la que le encante, pero hay otras maravillas cercanas mucho más naturales y reales. Para gustos los colores.

A mi juicio, el lugar más idóneo para pasar unos días por el ajetreado caribe mexicano es Tulum. No es tan turístico y masivo como Cancún, tampoco tan hecho a la medida del turista como Playa del Carmen o Cozumel, ni tan remoto como Holbox.

El Hostal Casa del Sol ofrece el alojamiento más barato ($150, 9€) e incluye desayuno. Se encuentra en la calle paralela a la carretera principal, en la cual se encuentran la mayoría de bares y restaurantes (tanto en Cancún, como en Playa del Carmen o en Tulum, pero sobre todo en los dos primeros, siempre hay mucho ambiente y vida nocturna de todo tipo).

El pueblo de Tulum no ofrece mucho que ver, y en realidad no está tan cerca de la costa, aunque es factible llegar caminando, pero lo más aconsejable es rentar una bicicleta (suelen cobrar $50 por día, 3€) y acercarse desde el pueblo a Playa Paraíso, la playa pública a un lado de las ruinas de Tulum y que hace honor a su nombre.

La arena blanca, el agua azul turquesa, la inmensidad del lugar y la tranquilidad que se respira hacen de Playa Paraíso un lugar indescriptible. Y por si no fuera suficiente, se pueden ver las ruinas desde la playa.

Si bien Chichén-Itzá es agobiante, Tulum es precioso. Ya como asentamiento maya constituye un lugar emblemático y único, cual vigilante de la costa con el océano a sus pies. Además, te puedes dar el lujo de un bañito (o unos cuantos), puesto que tiene acceso a la playa. Y por si no fuera suficiente, sus vistas sobre el mar son espectaculares. No en vano es el lugar más fotografiado de la zona.

Cercanos a Tulum, hay varios destinos de interés. Uno, como en toda la península, los cenotes. En Yucatán no hay ríos en la superficie, sino que hay cenotes: aguadas interiores en cavidades y orificios, que tenían un significado especial y mágico para los mayas.

El más famoso de los cenotes cercanos a Tulum es el Cenote Dos Ojos (aunque hay unos 2000 cenotes en toda la península, por lo cual las opciones son variadísimas). Comprende en realidad casi 3, comunicados por sus grutas, por lo que lo mejor para conocerlos es bucear por ellos (para lo que cual hay que pagar el alquiler de equipo y toda la historia). La entrada cuesta $150 (9€), y se llega a él por la carretera principal en las combis que llevan a Playa del Carmen (cuesta unos $30, menos de 2€).

Vayas al cenote que vayas (excepto el de Chichén-Itzá), entenderás por qué los mayas los veneraban tanto. No solo son una fuente de agua dulce, sino que constituyen una maravilla para los sentidos con sus aguas cristalinas, sus grutas, sus reflejos de los rayos de sol que consiguen llegar solitarios a la superficie… En resumen, hay que ir a uno.

De camino hacia Playa del Carmen, se encuentra la playa de Akumal, una hermosa playa masivamente invadida por turistas. La razón: se pueden ver tortugas marinas en todas las épocas del año (de hecho Akumal, en maya, significa ‘lugar de tortugas’). Para ello, son necesarias unas gafas de bucear (y según los que las alquilan, también es obligatorio el uso de chaleco salvavidas, pero la verdad es que si sabes nadar, no hay problema). En nuestro caso, como nos parecía muy caro el alquiler ($70 las gafas, $70 el chaleco y $70 las aletas) le pedimos a una señora las suyas y nos las fuimos turnando.

Y lo dicho, te sientes un poco en modo Benidorm por la cantidad de gente que hay, pero el nadar al lado de una tortuga (tortugota), viéndola comer en el fondo o salir a la superficie, bien merece la pena.

Otra playa a la que van las tortugas, pero solo en época de desove (de mayo a noviembre) es Xcacel. Más retirada y tranquila, o quizás un poquito menos conocida, es una de las más hermosas del lugar. Tanto a Akumal como a Xcacel se puede acceder caminando desde la carretera, adonde llegan las combis desde Tulum por unos $25-30 (1,50-1,80€). Con razón aquí se encuentra el Santuario de la Tortuga Marina, y de hecho se lleva a cabo también un festival en honor de la misma, en octubre.

De hecho, hay muchas peculiaridades y anécdotas en torno a las tortugas. En México, a las típicas litronas de España, se les dice Caguamas, en honor a Caretta caretta, un tipo de tortuga del mismo nombre. 

Lejos del mundanal ruido, se encuentra Mahahual. Sí, probablemente poca gente haya oído hablar de este pequeño pueblito de pescadores, que aún guarda el encanto que probablemente tenía hasta el mismo Cancún antes de ser convertido en un centro hotelero para turistas.

Se encuentra más o menos a medio camino entre Tulum y Chetumal (pueblo fronterizo con Belice), pero se tarda en llegar unas 3-4 horas. Se puede ir en camión tanto en ADO como en Mayab o en colectivos. Aquí puedes encontrar toda la información al respecto, y más: http://www.tumahahual.com/es/mahahual/como-llegar

Hay muchas formas de alojarse, tanto en camping, hostales, cabañas… Al igual que Tulum, depende un poco del precio que puedas pagar (por ejemplo, el hostal cuesta $130, unos 8€).

Además de la belleza de Mahahual y sus playas, está muy cercano a Banco Chinchorro, un atolón de coral, también espacio protegido (abundan en esta zona), con gran biodiversidad marina y que contiene un montón de secretos en sus aguas. Y es que a lo largo de los años, numerosos barcos naufragaron en estas aguas, permaneciendo por siempre tales navíos, testigos mudos de tantas y tantas historias.

A una hora de Mahahual se encuentra Bacalar, un pueblo mágico de gran importancia en época prehispánica y conocido hoy en día por su laguna, también llamada Laguna de los Siete Colores, por la variedad de gamas de colores azul-verdoso que se ven en sus aguas al reflejarse la luz del sol. Además, allí se encuentra (¡cómo no!) otro cenote: el Cenote Azul, conectado al lago, de impresionante belleza, sobre todo por lo intrincado de sus galerías.

Y para terminar, no se puede pasar por alto la reserva de la biosfera de Sian Ka’an (cuyo significado en maya es ‘donde nace el cielo’ – obviamente algo con ese nombre no puede dejar de visitarse). Nada que ver con sus alrededores, contiene zonas casi vírgenes con playas, lagunas, manglares y fauna y flora digna de admiración.

Se encuentra a tan solo 6 km de Tulum, pero tan solo hay un autobús local (que lleva a los trabajadores de la zona, por $15, unos 0,90€) que se adentra en sus profundidades. Se toma en la plaza a mediodía (únicamente). También hay combis que llevan a Punta Allen, extremo sur de la reserva. Las otras formas de llegar solo contemplan el viaje en tour o en taxi.

En Sian Ka’an hay zonas de acampada, pero como digo, no hay turismo como tal, así que es la única forma de alojarse. Desde luego, Sian Ka’an no es para todo el mundo. No es para el turismo que va a Cancún para tirarse en un camastro con un mojito o una piña colada como máximas preocupaciones. Es una zona natural única, muestra una vez más de lo diferente que puede ser este país. Porque encuentras desiertos al norte, impresionantes megalópolis en el centro y lugares únicos y espectaculares de naturaleza virgen incluso donde menos te lo esperas. Hasta en Cancún.

Tengo que agradecer parte de este post a un gran amigo como Sergio, que además de darme mucha información sobre Holbox y Bacalar, es el autor de las fotos del primero. ¡¡A ver cuándo vuelves y nos damos un paseo por lo que nos falta por conocer!!